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Depuis l'arrivée du couple Daniels, la petite bourgade de Winsville, en Virginie, est en émoi. L'intense beauté de Vienna, sa déroutante culture, sa passion immodérée pour les arbres suscitent l'admiration des uns, l'effroi des autres, les commérages de tous. Un jour, Willard s'en va, laissant Vienna élever seule leurs enfants, Willa et Elliott, deux sauvageons pétris de curiosité et de connaissances.
Dès lors, les rumeurs enflent. Jalousies et désirs se multiplient, se cristallisent. Puis le destin commence à s'acharner sur les Daniels. Forte de sa foi païenne, de son appétit de vivre, de l'amour qu'elle porte à Willa et Elliott, Vienna entre éperdument en résistance.
Air et Feu
"Tu es ma flamme à moi. Comme un aimant tu attires la lumière des étoiles lointaines, c'est normal que ça aveugle les yeux fragiles."
D'une poésie exceptionnelle, ce roman troublant, envoûtant, explore les ressorts psychologiques de la xénophobie ou comment, par sa singularité, une famille s'aliène toute une population qui ne demandait qu'à l'aduler. Étranges, magnétiques, d'une beauté crue, les Daniels portent en eux les stigmates du barbare aux yeux des bonnes âmes de Winsville.
L'auteur livre une subtile partition aux notes ciselées, parfaitement maîtrisées. Vienna et ses enfants, semblables à des accords aériens, restent en suspens dans l'atmosphère lourde et délétère de la Virginie ségrégationniste des années trente.
On ne ressort pas indemne d'une lecture aussi sublime qu'effroyable.
Tout simplement renversant ...