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Dire qu'un animalse comporteàl'égard de ce qui l'entoure qu'est-ceàdire ? Le comportement est constituépar un type de manifestations qui n'appartient qu'àcertains vivants ; il forme un flux continu et spontanéqu'uneétude segmentée détruit nécessairement. Pourtant, ce sont de brèves séquences comportementales isolées au laboratoire que l'on choisit d'étudier. Mais a-t-on encore affaireàun comportement ? Ne l'a-t-on pas ainsi réduitàl'un deséléments qui le composent : les mécanismes physiologiques, le programme génétique, les opérations cognitives, etc. ? On doit alors s'interroger sur les raisons de la prédominance desétudes de laboratoire et sur les bénéfices qui peuventêtre tirés d'une telle production de connaissances.
Car ces méthodes décident notamment des conditions de vie de millions de mammifères et d'oiseaux destinésàla consommation.Àl'opposéde cette perspective réductionniste, le comportement est compris par les approches phénoménologiques comme l'expression d'une liberté, une relation dialectique avec le milieu. Celles-ci imposent du même coup des conditions d'observation en milieu naturel. Comment, dès lors, élaborer uneéthologie plus juste, tant du point de vue de la compréhension du comportement que de celui des besoins, au sens large, des animaux placés sous la domination de l'homme ?
