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De plus en plus nombreux sont ceux qui croient à la nécessité de la sociologie religieuse comme science auxiliaire de la pastorale et souhaitent en être informés, en appliquer l'esprit et les orientations à leur action apostolique, en suivre éventuellement les développements. Mais beaucoup objectent leur manque de la formation pour la lecture des publications spécialisées et le manque de temps et de méthode pour acquérir, dans l'état actuel de dispersion des matériaux, cette formation initiale.
Cet ouvrage fournit aux étudiants et aux professeurs les éléments de base d'un cours de sociologie religieuse, aux prêtres et aux laïcs déjà engagés dans l'action le moyen de suppléer à une lacune dans leur formation. Le mot "manuel" indique le souci de faire un tour systématique et complet du problème. L'ouvrage n'a cependant pas l'allure d'un manuel scolaire. Le mot "initiation" exprime une approche suffisamment simple pour être relativement aisée aux non-initiés et cependant suffisamment complète pour représenter une bonne connaissance de base de la sociologie et de la sociologie religieuse.
Le mot "sociologie religieuse" signifie qu'il s'agit d'une esquisse proprement sociologique du christianisme au cours de son histoire, donnant par le fait même de celui-ci, une certaine typologie. Il s'agit aussi d'un exposé des implications sociologiques concernant la pastorale d'aujourd'hui : la mission de l'Église, la pastorale urbaine et rurale, les communications sociales, la pratique religieuse, le rôle du clergé et du laïcat, la paroisse et les mouvements apostoliques, la pastorale d'ensemble.
