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Parmi les littératures du monde francophone, celles d'Afrique noire revêtent une importance exceptionnelle, tant par la diversité des inspirations, que par le foisonnement des genres et des auteurs. La littérature orale, source essentielle d'inspiration, est en général méconnue et les précurseurs du XIXe sont ignorés. Au XXe siècle, une littérature, surtout sénégalaise et dahoméenne, débouche sur le mouvement de la négritude, qui s'affirme sur le plan littéraire et politique (Senghor...), et à travers une revendication sociale et nationale.
Les années 1947-1949 marquent un tournant dans une évolution dont les années 1950-1955 (l'essor) et 1955-1960 (l'épanouissement) marquent les étapes vers l'indépendance. Aujourd'hui, dix-sept républiques africaines ont choisi, comme langue officielle ou nationale, le français et un grand prix littéraire de l'Afrique noire témoigne, depuis 1960, chaque année, de la vitalité des lettres africaines. Aussi convient-il de faire le point sur les recherches en cours et d'offrir un panorama des littératures de chaque pays, où des dizaines d'écrivains donnent aux lettres françaises une dimension nouvelle.
