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Les « secondes chambres » du Parlement ont toujours été un objet d'interrogation ou de polémiques. Parfois méprisées comme inutiles, parfois combattues comme nocives ; considérées par d'autres, en revanche, comme une garantie essentielle de la démocratie libérale, ou des droits des différentes composantes de la Nation.
Elles ont connu une longue histoire mouvementée. Beaucoup d'entre elles ont dû affronter des tempêtes.
Et, cependant, sauf quelques rares exceptions, elles ont persisté dans leur être, sinon dans leur forme.
Qui sont ces chambres, qualifiées tantôt de « secondes », tantôt de « hautes » ? Ont-elles une nature particulière, une fonction propre au sein du Parlement ? Quels sont tant leurs traits communs, que leur diversité, dans tous les éléments de leur existence : genèse, évolution, statut, structure, fonctionnement ?
C'est à ces questions, que les auteurs de cet ouvrage ont cherché à répondre, en étudiant, d'un point de vue juridique et aussi pratique, les dix secondes chambres ou chambres fédérales actuelles des pays de l'Europe occidentale : Allemagne, Autriche, Belgique, Espagne, France, Grande-Bretagne, Irlande, Italie, Pays-Bas, Suisse, ainsi que les conditions de l'abolition assez récente de deux secondes chambres : Danemark, Suède et, enfin, quelques institutions qui, peut-être, tiennent lieu de seconde chambre : Finlande, Islande, Luxembourg, Norvège.
Ce travail est le fruit de la réflexion collective d'une équipe composée d'universitaires et de praticiens, ayant une expérience concrète des mécanismes parlementaires.
En ont rédigé les divers chapitres : Jean Mastias, maître de conférences en science politique à la Sorbonne Paris 1, auteur, notamment, de l'ouvrage « Le Sénat de la Ve République : réforme et renouveau » (Economica, 1980), Jean-Claude Bécane, Jean Grangé, Jean Laporte et Philippe Waguet, administrateurs au Sénat français, qui ont déjà publié plusieurs études sur ce dernier et sur le droit parlementaire Pierre Subra de Bieusses, chargé de conférences à l'Université Paris 10, spécialiste du droit espagnol.
