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Dans les campagnes de France, on les distingue sans peine : le rouge est aux pompiers, le bleu est aux gendarmes. Les 70.000 gendarmes des 3.640 brigades, qui couvrent le pays comme une véritable toile d'araignée, n'ont plus grand-chose à voir avec la Maréchaussée d'autrefois. Aujourd'hui, le gendarme peut être homme-grenouille, pilote, maître de chiens d'avalanche, secouriste de haute montagne, spéléologue ou tireur d'élite.
Et avant tout, officier ou agent de police judiciaire. En 1978, par exemple, la Gendarmerie a enquêté sur 892 crimes. Des affaires difficiles, parfois insolites, le plus souvent résolues. C'est cet aspect de la gendarmerie qu'ont choisi de montrer Lucien-James Meteye et Jean-Pierre Mogui, journalistes au Figaro, par le biais de treize enquêtes authentiques, tantôt drôles, tantôt tragiques, où la réalité dépasse la fiction.
Cette réalité de la vie dans les campagnes que ni radio, ni télévision, n'ont, au contraire de ce qu'on croit, totalement transformée. Ni Sherlock Holmes, ni Maigret, ni James Bond, le gendarme sait demeurer dans les coulisses de l'exploit. Il est bien placé pour témoigner sur son temps. Avec ces treize enquêtes, voici treize cartes postales qui ont valeur de document. Pour une radiographie de la France à travers les « faits divers ».
