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Annie Charles, peu de temps avant la seconde guerre mondiale a abandonné son enfant, le petit Julien, pour pouvoir épouser l'épicier Rudin, l'homme qu'elle aime de toutes ses forces. Le lecteur se trouve plongé d'emblée dans un roman de mours et d'aventure, car il n'est pas aisé d'être une femme de mours libres et une fille-mère dans cette période pourtant proche de la nôtre. Annie place discrètement par abandon et Assistance publique interposée le petit garçon dans la famille Boilard, habitant Targny près de Reims.
Cependant à Paris, les Rudin continuent d'exploiter leur épicerie jusqu'au sombre jour où Philippe, le mari, est tué lors d'un bombardement. Annie s'engage alors dans la Résistance où elle s'acquittera de missions très difficiles. Mais un jour, en protégeant la fuite de militants, elle est heurtée par une voiture et meurt des suites du choc. Sa mission terrestre s'achève sur cette ambiguïté. C'est alors que commence l'extraordinaire influence posthume ! Annie Rudin se fixe comme mission astrale de veiller sur son fils ; elle lui fera connaître un professeur aux Beaux-Arts de Reims, Madame Mérineau dont il deviendra éperdument amoureux ; il cultive ses dons pour la peinture, se fait peu à peu une renommée.
Dans des circonstances romanesques le jeune Ferdinand (c'est le prénom donné à Julien par l'Assistance publique) retrouvera son père, et épousera une jeune fille de bonne famille. Sceptique ou croyant, le lecteur s'attachera à ces personnages palpitants de vie et de vérité. Un roman qui conviendra particulièrement aux initiés, mais dans lequel nous trouvons une excellente peinture de la société des années 40 et suivantes.
On serait tenté de dire : tout est bien qui finit bien. Mais ce n'est qu'une apparence : ce livre puissant se révèle à l'image de la vie...
