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Après avoir passé les premières années de sa vie parisienne au Moulin-Vert, l'auteur et sa famille s'installent dans le quartier des Batignolles, plus précisément au 9 de la rue Bridaine. Nous sommes en 1936. Curieux impénitent, le jeune garçon évoque sa famille, des Protestants modestes, puis nous promène dans tous les recoins de son immeuble, nous fait visiter, du pied de la Butte Montmartre au parc Monceau, un univers pittoresque.
Nous pénétrons à sa suite dans l'école communale de la rue Truffaut, jouons avec lui dans le square des Batignolles, sourions à ses mésaventures de louveteau maladroit, partons en vacances sur la Côte picarde. Peu à peu, il s'éveille au monde qui l'entoure, un monde qui s'agite. L'année même de son entrée au Lycée Chaptal survient la guerre : guerre en dentelle d'abord, puis vraie débâcle, et durs temps de l'Occupation.
Mais on est jeune, on a soif de découvrir, de s'amuser, de rêver, d'aimer. La réalité est cruelle : elle l'est pour les Juifs, pour les villes de banlieue bombardées. Le jeune homme est à l'âge des premières graves questions : religion, politique, engagement... Les combats de la Libération, l'entrée dans la vie active marqueront le passage de l'adolescence à l'âge adulte, et c'est une autre histoire.
Les années Batignolles auront été l'occasion, pour le héros, de connaître sa véritable identité, et ce n'est pas le moins attachant de cette autobiographie.
