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Alors que Sunny Exley, quatre ans, se noie dans l'eau glacée en face d'une maison de plage luxueuse du Cap, son père, Nick, fume de l'herbe et sa mère, Caroline, est dans les bras de son amant. Seul témoin du drame, Vernon Saul, un ancien flic au passé trouble et à l'enfance désastreuse, ne bouge pas. Il se contente d'attendre, puis, une fois la fillette morte, feint un bouche-à-bouche très utile à ses plans : Vernon est en effet de ceux qui entendent dominer et manipuler les autres, Noirs ou Blancs.
Quelle plus belle proie que Nick Exley lorsqu'il comprend enfin à quel point il est responsable de la mort de sa fille ? Étude sans concession des mécanismes subtils de la culpabilité et de la douleur, Le Piège de Vernon décrit une société où les repères du bien et du mal n'existent plus. « Roger Smith [vit] au Cap, où il a rencontré sa femme, originaire du ghetto des Flats. On sait donc d'où parle et écrit le Terminator du polar sud-africain.
»Alain Léauthier, Marianne« Dans cet univers redoutable, l'écriture syncopée de Smith fait merveille [.]. Le lecteur passe rapidement [.] d'un point de vue à l'autre avant que tous convergent dans un final apocalyptique. »Didier Hassoux, Le Canard enchaîné
