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Toute sa vie, John Vogelin a vécu sur son ranch, une étendue de terre desséchée par le soleil éclatant du Nouveau-Mexique et miraculeusement épargnée par la civilisation. Un pays ingrat mais somptueux, qui pour lui signifie bien davantage qu'une exploitation agricole. Comme chaque été, son petit-fils Billy, douze ans, traverse les États-Unis pour venir le rejoindre. Cette année-là, Billy découvre le ranch au bord de l'insurrection : l'US Air Force s'apprête à réquisitionner la propriété afin d'installer un champ de tir de missiles.
Mais le vieil homme ne l'entend pas ainsi. Et Billy compte bien se battre à ses côtés.
La révolte d'un vieil homme.
Ce roman, intense, est porté par son écriture réaliste, et la description magnifique des paysages désertiques du Nouveau-Mexique.
Mais sa grande force vient avant tout du personnage principal qui va mettre en pratique la désobéissance civile chère à Thoreau.
En se dressant contre le gouvernement américain, qui veut racheter ses terres pour en faire un champ de mines, il affirme avec force la droit absolu de tout homme à la liberté.
Le combat du vieil homme est raconté par son petit fils, ce qui rend ce texte encore plus passionnant.