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L'arrivée de Vicco Watt en Afrique, est une véritable déclaration de guerre. Aristocrate, conquérant, il vient, au nom d'une puissance coloniale, prendre possession des terres, des âmes et des hommes - ces hommes qui ne sont, à ses yeux, que des « sauvages ». Il ne sait pas encore qu'il sera dépossédé de lui-même, au terme de sa course hallucinante. Au début de son périple, Vicco Watt paraît être une sorte de personnification de la fatalité et de la ruse de l'Histoire.
Il gère le monde à sa guise et soumet les forces les plus audacieuses. Les soldats qu'il commande, triomphent des pires pièges. Mais le monde, dans lequel Vicco Watt et ses compagnons semblent incarner divers héros invincibles, est - avant tout - le monde de la rivalité. Sans le savoir, le conquérant assassinera son demi-frère. Vicco se trouvera face à son propre néant. L'apogée de sa vie sera la faillite de tous ses rêves.
En explorant, minutieusement, les rapports qui peuvent résulter du choc des civilisations, l'auteur de ce récit a su détailler et décrire tout ce que ce choc peut charrier : violence, cruauté, fantasmes et postures dérisoires. Le lecteur ne sera donc nullement surpris de découvrir, dans Le dissident, l'illustration de certaines stratégies guerrières, et l'éloge de quelques formes de résistance.
