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En 2004, Ian McDonald publiait en Angleterre un roman d'une ambition peu commune dans le paysage de la science-fiction contemporaine, Le Fleuve des dieux, un livre monstre de plus de 600 pages, aux multiples intrigues situées dans une Inde de 2047 balkanisée et en proie à une sécheresse sans précédent. Le prix de la British Science Fiction Association a récompensé ce roman qui s'est aussitôt imposé comme le Blade Runner du début de XXIe siècle.
Son édition française a reçu le Grand Prix de l'Imaginaire. En 2009, Ian McDonald a rassemblé sous le titre La Petite Déesse les sept nouvelles et courts romans qu'il avait écrits sur cette même Inde du futur. On y découvre, souvent par le biais du regard d'enfants, un sous-continent où les hommes sont quatre fois plus nombreux que les femmes, où se côtoient puissants, gens d'une extrême pauvreté, intelligences artificielles et stars virtuelles, tous confrontés à des menaces d'un genre nouveau.
Une Inde balkanisée...
Une Inde balkanisée, des ados cyber-soldats, un coach de drague IA, une déesse de contrebande, des robots singes, un soap-opera qui conditionne l’économie de tout un pays…
Ian Mcdonald nous replonge dans l’inde futuriste qui servait de théâtre à son monumental Fleuve des dieux. Cette fois cela se passe un peu avant et sous le forme de sept nouvelles qui nous font à la fois vivre les évènements qui ont mené à la situation telle qu’on la découvre dans le Fleuve des dieux et permettre d’approfondir de nombreux thèmes brassés dans ce dernier (enfants brahmanes, intelligences artificielles, neutres, guerre de l’eau) sous un jour plus intime. Le fait que les histoires ne soient pas liées entres elles autrement que par leur décor permet d’instiller à chacune un ton bien particulier. L’écriture est comme toujours magnifique, et l’ambiance parfaite : mélange d’exotisme et de hard science qui fait réfléchir, fracas de traditions indiennes et de folie futuriste. On a à chaque fois l'impression qu'en fermant le livre et en ouvrant notre porte on va débarquer en 2047, dans les ruelles bondées et surchauffées de Varanâci, envahies de djinns, de nanobots et de cent mille parfums.
En bref, si vous avez aimé le fleuve des dieux, jetez- vous sur ce livre et si vous ne l’avez pas lu faites de même puis plongez-vous dans la masterpiece.