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Pendant des siècles, la Russie est restée orpheline de grands peintres,
concentrant le génie créatif sur la formalisation des icônes avec, par
exemple, Rublev. Avec l'avènement de Pierre le Grand, c'est l'Europe des
Lumières qui envahit cet empire réputé peu civilisé. Saint-Pétersbourg,
émergeant des marais comme par miracle et grâce au génie d'un
architecte italien, est pendant plus d'un siècle un centre important de
culture et de rencontre.
Le tsar, tout puissant, et plus tard la Grande
Catherine permettront des échanges entre les artistes russes et européens.
De cette rencontre naîtra une peinture russe, souvent inspirée par l'Italie
et ses couleurs, et mêlée aux traditions de l'âme russe.
Il faudra attendre le XIXe siècle pour qu'émerge une véritable
peinture nationale avec les Ambulants et les peintres de la Rose bleue.
Puis viendra la période des révolutions, qui conduira à l'avant-garde
russe et au modernisme.
Tout au long de ce livre, l'auteur s'interroge sur
la culture russe qui, selon lui, est la résultante d'éléments provenant aussi
bien de l'Est que de l'Ouest. Ces deux influences sont ainsi mises en
évidence dans les peintures et illustrations qui, couvrant tous les genres
et tous les styles, prouvent alors une étonnante variété picturale. Des
artistes comme Borovikovski, Serov, Vroubel, Brioullov, Fedotov,
Répine, Chichkine et Lévitan, parmi tant d'autres, apportent ainsi leur
fondamentale contribution à l'histoire de l'art universel.
Après la chute
du communisme, Peter Leek remet en perspective l'évolution
constitutive de l'histoire de la peinture russe.
