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C'est que Louis XI, sans être pire que la plupart des rois de cette triste époque, avait porté une plus grave atteinte à la moralité du temps. Pourquoi? II réussit. On oublia ses longues humiliations, on se souvint des succès qui finirent ; on confondit l'astuce et la sagesse. Il en resta pour longtemps l'admiration de la ruse, et la religion du succès. (...) Sous ce règne, il faut le dire, le royaume, jusque-là tout ouvert, acquit ses indispensables barrières, sa ceinture de Picardie, de Bourgogne, Provence et Roussillon, Maine et Anjou.
Il se ferma pour la première fois, et la paix perpétuelle fut fondée pour les provinces du Centre. Si je vis encore quelque temps, disait Louis XI à Comines, il n'y aura plus dans le royaume qu'une coutume, un poids et une mesure. Toutes les coutumes seront mises en français, dans un beau livre. Cela coupera court aux ruses et pilleries des avocats; les procès en seront moins longs... Je briderai, comme il faut, ces gens du Parlement...
Je mettrai une grande police dans le royaume.
L'Histoire de France est le chef d'ouvre de Michelet (1798-1874).
Édition présentée par Paul Viallaneix et Paule Petitier. Paul Viallaneix, éditeur notamment du Journal et des Ouvres complètes de Michelet, est l'auteur de La Voie royale. Essai sur l'idée de peuple dans l'ouvre de Michelet (Flammarion), et Michelet, les travaux et les jours (Gallimard).
Paule Petitier est professeur à l'Université de Paris Diderot-Paris 7. Elle est l'auteur de La Géographie de Michelet (L'Harmattan) et Jules Michelet, l'homme histoire (Grasset).
