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Bien qu'appartenant à l'histoire du présent, l'histoire du mandat français en Syrie et au Liban a été ignorée pendant près d'un demi-siècle par les historiens français. Face à ce constat, l'Institut français d'études arabes de Damas a mis en place en septembre 1997 un programme des études mandataires. Les Journées d'études qui se sont tenues à Beyrouth du 27 au 29 mai 1999 et dont cette publication constitue les actes ont été un des achèvements principaux de ce projet.
Les contributions qui sont rassemblées dans cet ouvrage se sont proposées d'examiner la période du Mandat en s'appuyant sur des sources écrites « classiques » (presse, mémoires, archives du Foreign Office, du Quai d'Orsay, archives historiques de Damas, etc.), mais également des sources plus spécialisées, comme l'énorme fonds d'archives diplomatiques de Nantes, ou des documents plus spécifiques, comme les archives privées, les ressources audio-visuelles ou l'histoire orale.
Partant de là, France, Syrie, Liban 1918-1946 aborde son objet d'étude en se focalisant sur les relations complexes qu'ont entretenus les acteurs français, syriens et libanais, notamment au sein des espaces communs tels que le savoir et la culture, le développement économique et social ou la politique, lieu de confrontations et de négociations. Ce livre, organisé autour de trois grands thèmes (« Le Mandat : savoirs, pratiques et représentations », « Jeux de pouvoir et interactions sociales » et « Les mobilisations populaires : acteurs, enjeux »), souhaite enfin mettre en lumière le caractère multidimensionnel des trois sujets historiques qui ont présidé au destin du nord du Bilad el-Cham entre les deux guerres mondiales.
