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P lus qu'une biographie, cet ouvrage se présente comme un témoignage sur un poète qui suscita, au début du siècle, l'admiration la plus éclatante, la plus populaire qu'on ait connue en France depuis Victor Hugo : Edmond Rostand. Bien sûr, depuis sa mort en décembre 1918, les modes littéraires n'ont pas manqué de se succéder, d'évoluer, de changer de fond en comble. Il n'en reste pas moins que l'auteur de Cyrano de Bergerac, de L'Aiglon, de Chantecler, représente, qu'on le veuille ou non, un moment de la poésie française.
Tous les genres coexistent dans ces pages : récit, confession, essai, dialogue, roman. J'ai longtemps hésité à les intituler : Rostand-Roman, en me souvenant du Matisse-Roman d'Aragon. Mettons, pour simplifier, que j'ai voulu m'aligner sur les Vies Romancées qui furent l'une des trouvailles du dernier « entre-deux-guerres », du moins quand elles étaient écrites par un André Maurois. En effet, à l'instar de Hugo, Balzac, Aragon, je crois à la puissance de la fiction, seule susceptible de recréer, sinon la vérité, du moins une certaine vérité, très proche du réel et de la vie.
On sait qu'il est des intuitions qui n'inventent pas, mais devinent. C'est sans doute ce qu'Aragon baptise le Mentir Vrai. Du reste, je n'ai cédé à mon intuition qu'une ou deux fois, et toujours sur la base de ce qu'on nomme en Droit « un commencement de preuve par écrit ». Puisse-t-il m'être beaucoup pardonné parce que - ainsi qu'il est dit dans l'Évangile - j'ai « beaucoup aimé » Edmond Rostand et tous les siens.
Pierre Espil
