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Québec, 1916
Au sortir du train, Marguerite Bouvier est ravie de poser son maigre bagage là où ses ancêtres ont jadis défriché la terre. Après avoir pris le mauvais tramway, elle s'égare dans les rues étroites du quartier Saint-Jean-Baptiste et, frigorifiée, trouve refuge à l'intérieur d'une église. Le bedeau la conduit d'emblée chez les soeurs de la Charité. Si elle a dorénavant un toit sur la tête et de quoi manger, la jeune femme peine à s'adapter aux règles strictes de l'orphelinat.
Son caractère bien trempé perturbe ce lieu dédié au silence et à la prière. D'autant plus qu'elle ne tarde pas à se mettre à dos la religieuse responsable de la discipline. Durant une promenade, Marguerite croise le doux regard d'Émilien Lévesque, un fils de cultivateurs natif du Bas-du-Fleuve. Réprimandée pour avoir osé lever les yeux devant un garçon, elle est placée au sein d'une riche famille de la Grande-Allée afin d'y travailler comme bonne.
Toutes les semaines, pendant sa journée de congé, Marguerite donne rendez-vous à Émilien, mais reste avare de détails sur ses origines. Alors que la guerre sévit et qu'un vent de contestation souffle sur la province, lui ouvrira-t elle enfin son coeur, lui confiant dans un même élan ses secrets inavouables ?
