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Des situations paradoxales et des caractères bizarres, marqués souvent par la folie : une atmophère irréelle, en dépit du réalisme, parfois brutal, des événements ; des passions inassouvies menant à des crimes, ou encore la frivolité comme solution de bien des embarras, tels sont les moyens employés par Ghislain de Diesbach pour peindre, en dix nouvelles, en Europe aujourd'hui disparue. Entre 1795 et 1945, le lecteur effectue, dans le temps et dans divers pays, un voyage qui commence en France, où un jeune aristocrate ouvre, en pleine Terreur, une école de mauvaises manières pour permettre à ses semblables de s'adapter au nouveau régime.
L'élégance et la rigueur du style, inspiré de celui de Candide, font oublier l'amoralité des égarements du cour et de l'esprit qui imprégnent ces nouvelles. Original, jusque dans ses parodies et ses complicités, Ghislain de Diesbach a en effet l'art de donner, par l'humour, par l'ingéniosité des formules et la perfidie du trait, un ton délicat au scabreux, une grâce au cynisme, et de se moquer avec esprit de ce qu'il aime.
