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En 1864, Emile Zola est encore jeune pigiste chez Hachette. Discret mais brillant, il rêve de devenir écrivain. Il rencontre auprès de ses amis, figures artistiques majeures en devenir (Cézanne, Monet, Manet, etc.), la vivante et énigmatique Alexandrine, alias Gabrielle, devenue modèle afin d'échapper à sa condition d'ouvrière. Mutuellement séduits, ils entament une relation amoureuse qui se conclura par un mariage tardif.
En plus de sa vie, elle partagera avec Zola son histoire personnelle tragique, et celle de son milieu de naissance misérable, qui servira de terreau à l'une des plus grande saga littéraire, politique et sociale de la seconde moitié du XIXe siècle : les Rougon-Macquart. Dans ce contexte, un troisième personnage viendra compléter ce trio, Jeanne Rozerot, la mère des deux enfants de Zola...
La double vie d'Emile
Trois femmes auront marqué la vie d'Émile Zola, chacune à leur manière ; sa mère qui l'a élevé seule – il est orphelin de père à sept ans ; son épouse, qui lui a grandement inspiré son œuvre tout en l'accompagnant vers le succès. Enfin, la mère de ses enfants... qui n'est justement pas son épouse.
Avec cette biographie dessinée, les deux autrices dressent un portrait de l'homme avant de faire celui de l'auteur, certes. Mais surtout, elles s'attachent à marquer l'influence d'Alexandrine sur sa vie comme sur son œuvre.
Un album instructif, juste et humain dont le dessin – et particulièrement les couleurs – font mouche.