Une histoire de la plaisance en France, de son apparition en 1850 jusqu'à l'époque contemporaine, qui met en lumière les pionniers de cette activité, à l'origine réservée aux plus fortunés. Par la suite, la médiatisation des victoires d'Eric Tabarly en courses transatlantiques au milieu des années 1960 et l'usage de nouveaux matériaux ont permis la construction de voiliers de plaisance en série. Une iconographie riche et variée (documents anciens, maquettes, plans, cartes postales, photographies, etc.) accompagnent une présentation précise des bateaux et de leur évolution technique.
Cette mutation des techniques de construction des voiliers et de leur usage suit les grands changements de société : guerres, crises, mais également naissance des congés payés et développement d'une société de loisirs.