Cette histoire de l'art moderne italien est racontée, pour la première fois je crois, par des groupes et des mouvements. L'avènement de la modernité dans la seconde moitié du XIXe siècle s'est concrétisé en Italie par les mouvements de la Scapigliatura, du Divisionnisme et de l'Art nouveau, mais a également coïncidé avec la réalisation de l'unité politique de notre pays. Le XXe siècle, défini comme "le siècle des avant-gardes", a vu la culture italienne s'affirmer dès le début du siècle avec le mouvement du futurisme, qui a joué un rôle moteur pour toute la culture européenne.
Cependant, le modèle historiographique qui en résulte n'a jamais été pris en compte, à savoir une succession de groupes et de mouvements qui ont souvent publié des textes théoriques ou de véritables manifestes pour préciser les idées qu'ils partageaient ensemble. Comme on le sait, l'historien de l'art Giulio Carlo Argan pensait que la formation de groupes était une réponse naturelle à la massification de l'individu qui domine aujourd'hui notre société post-industrielle.
Plus tard, notamment avec l'historiographie allemande, une distinction a été introduite entre les mouvements d'avant-garde historiques, c'est-à-dire de la première moitié du 20e siècle, et les soi-disant néo-avant-gardes de la seconde moitié du 20e siècle, qui ne voulaient pas changer le système politique et social, mais seulement révolutionner l'art en proposant de nouvelles oeuvres ou de nouvelles approches.
Quoi qu'il en soit, même en acceptant cette distinction, leur élan créatif était perturbateur et remarquable. Qu'ils se réfèrent au futurisme, à l'art métaphysique, au pointillisme, au dadaïsme, au surréalisme ou au néo-plasticisme, les artistes de la modernité, qui débute vers le milieu du XIXe siècle, ont su mener à bien un grand élan créatif. Selon les formalistes russes, cette évolution de l'art moderne ne s'est pas développée selon les idées qui ont parfois polémiqué contre ces mouvements, mais sur la base de deux principes seulement : la révolte contre le père et le pas de côté que fait le cheval au jeu d'échecs.
En effet, tout l'art moderne est né de l'interprétation subjective de données vécues dans la réalité sensible, alors que l'art italien des siècles passés cherchait avant tout à atteindre les valeurs pythagoriciennes d'équilibre des proportions et d'harmonie. G. L.