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1920 à 1916.
Enfance dans le Nord-Tonkin, aux confins de la Chine, puis à Hanoï et Doson. Le père est fonctionnaire des Douanes, chargé de contrôler le trafic de l'opium. Avec son épouse, ils se plongent dans l'amour, l'opium et la lecture. Livrée à elle-même, la petite fille découvre un pays fascinant et dangereux : les tigres rôdent la nuit autour de la maison sur pilotis, les révoltes indigènes éclatent. Et l'opium, par son commerce, son rituel, son influence, est omniprésent. Jeune fille, elle rencontre des aventuriers en tout genre, de singuliers pédagogues, des intellectuels indochinois, futurs dirigeants du Vietnam, des hauts fonctionnaires français qui feront évoluer le statut de la colonie. Entre insouciance et prise de conscience des conflits politiques, sociaux et raciaux qui agitent l'Indochine de cette époque, ce récit est " un précieux document sur un monde et un temps disparus ". Il nous aide à mieux comprendre le destin cruel et exceptionnel de ce pays.
