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L'ouvrage d'Aylward Shorter, dans un parcours historique à la
croisée des XIXe et XXe siècles (1892-1914), nous fait
découvrir le développement d'un institut missionnaire voué au
continent africain et sa confrontation à l'expansion coloniale :
celui des Missionnaires d'Afrique (Pères Blancs). En
s'apppuyant sur une documentation fouillée et sur une
connaissance précise des régions évoquées, l'auteur présente,
en un style alerte et dans une rédaction comportant de
nombreuses informations inédites, les forces humaines mises
en oeuvre pour la mission et les stratégies apostoliques
élaborées sur place ou par la direction de l'institut.
Son livre
couvre une période d'une vingtaine d'années qui correspond à
une grande partie du supériorat général de mgr Livinhac, le
premier successeur du fondateur de cet institut, le Cardinal
Lavigerie. Période cruciale, comme toutes celles d'après
fondation, et qui de surcroît connaîtra l'épreuve de la première
guerre mondiale et la mise en place généralisée des pouvoirs
coloniaux en Afrique subsaharienne.
Passant successivement
en revue les étapes majeures du développement de l'institut
lui-même et de ses implantations en Afrique, Afrique du Nord
et Afrique subsaharienne, sans oublier l'importante fondation
de Jérusalem, l'auteur décrit l'émergence des communautés
chrétiennes et des oeuvres de formation dans les missions des
Pères Blancs, sans dissimuler les difficultés et parfois les
ambiguïtés de ces réalisations.
Il nous fait ainsi parcourir une
page importante de l'histoire récente du christianisme et de son
expansion sur le continent africain.
