Cet ouvrage rassemble des textes qui interrogent la notion de souveraineté industrielle à différentes époques : quelles ressources ont été mobilisées ? Quels secteurs sont protégés ? Quel bilan dresser des politiques menées sur la longue durée ? Quelles leçons ont été tirées des échecs et des réussites ? De nombreux domaines d'activité et types de structure industrielle sont étudiés : proto-industrie, soierie, ressources minières et énergétiques (pétrole, nucléaire), armement, métallurgie, téléphonie, micro-électronique, automobile.
Sont abordés les sujets de la sauvegarde des savoir-faire, du développement de l'innovation, du financement et de la fiscalité des entreprises, de la formation des ingénieurs et du rôle des acteurs étatiques, des entreprises publiques et des institutions européennes. Toutes ces contributions posent enfin la question des échelles d'intervention : territoire, région, nation, Europe et même atmosphère.