À quoi jouait-on à Lyon sous le règne de Louis XIV ? Qu'avaient dans leurs poches les hommes et les femmes du XVIIIe siècle quand la mort les a saisis ? Comment Louis XIII s'y prenait-il pour faire payer les riches ? Autant de thèmes traités dans cet ouvrage qui fait revivre, à travers les écrits de l'historienne Françoise Bayard, la vie économique et sociale des Français sous l'Ancien Régime. Depuis l'étude du contenu des poches des cadavres de l'Ancien Régime jusqu'à celle des cérémonies de noces dans le Lyonnais du XVIIIe siècle à nos jours, en passant par l'analyse lumineuse d'un cahier de comptes tenu par sa mère, cet ouvrage invite à suivre, sur près de quarante ans, l'itinéraire d'une historienne.
En faisant pénétrer le lecteur dans l'atelier de l'enseignante et de la chercheuse, il nous montre comment s'écrit l'histoire, celle des puissants financiers du roi de France comme celle de ses sujets les plus humbles