Irrigation et drainage dans l'Antiquité, qanâts et canalisations souterraines en Iran, en Egypte et en Grèce. - Séminaire tenu au Collège de France

La collecte et la distribution des eaux ont été au cœur des préoccupations des royaumes et des communautés du Moyen-Orient ancien, y compris à l'époque de l'empire achéménide. On connaît aussi alors une forme spécifique d'accès aux eaux souterraines, les qanâts, canaux sub-horizontaux forés parfois très profondément et sur de longues distances. L'historien hellénistique Polybe en a laissé la seule description littéraire antique, et il attribue aux grands rois une politique fiscale incitative en la matière. La terminologie qu'il utilise conduit à inclure dans le dossier une inscription grecque d'Érétrie, et, plus généralement, ce que l'on sait des canalisations souterraines en Grèce. Par ailleurs, la discussion déjà ancienne sur l'origine et la diffusion de la technique des qanâts se nourrit maintenant des découvertes réalisées récemment par une mission archéologique française dans l'oasis égyptienne de Khargeh. C'est afin de faire le point sur toutes ces questions que Pierre Briant a réuni au Collège de France, le 25 mars 2000, un séminaire international, où des chercheurs venant de spécialités différentes ont confronté leurs points de vue selon une approche réellement inter-disciplinaire: historiens de la Grèce ancienne et de l'empire achéménide, spécialistes des textes épigraphiques grecs et démotiques, archéologues et géo-archéologues travaillant sur divers chantiers du Proche-Orient, de l'Asie centrale à l'Égypte, ont confronté leurs points de vue et mis en commun leurs réflexions. Ainsi construit autour d'interrogations communes et à partir de modes de lecture spécifiques, l'ensemble des interventions représente un tout cohérent, où se croisent et se fécondent histoire des techniques, histoire sociale, histoire économique et histoire de l'Etat.