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Hobbes est souvent perçu comme un philosophe indifférent à l'histoire. L'objet de ce livre consiste à réviser cette lecture en dégageant l'intérêt des rapports qu'entretiennent, en particulier dans le Léviathan, système philosophique et récit historique. Car il y a bien un "problème de l'histoire" chez Hobbes. L'histoire dans tous ses champs, civils et sacrés, antiques et modernes, narratifs et exégétiques, l'a occupé toute sa vie.
Surtout, il a lesté le Léviathan de contenus historiques qui forment plus de la moitié de son volume. Mieux, vingt ans après son traité majeur, il s'est fait historien de la guerre civile anglaise, avec le Béhémoth. Il affirme pourtant, dans tous ses grands traités, que l'objet de la philosophie politique consiste à atteindre les principes anhistoriques de la souveraineté et de l'obéissance. Le présent ouvrage s'attache à défaire cette difficulté en montrant que s'il sépare méthodiquement système et récits, Hobbes les articule toujours dans l'unité de ses questions fondamentales.
