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Ainsi parla Napoléon Bonaparte, alors général en A chef de l'armée d'Orient, lorsque fut perdue la flotte française à Aboukir au lendemain du débarquement des Français en Egypte. L'expédition d'Orient fut avant tout une grande aventure humaine. Militairement, elle atteignit son sommet lors de la bataille des Pyramides, le 21 juillet 1798, et lors de la revanche d'Aboukir, le 25 juillet 1799. Le désastreux épisode de Syrie cassera le rêve oriental de Bonaparte.
Mais, si cette campagne prétendait établir une nouvelle voie de communication de la France vers les Indes, le général en chef avait compris, dès avant le départ, qu'il pouvait également en faire une entreprise scientifique. Près de cent soixante-dix savants de toutes disciplines travaillèrent à l'étude de l'Egypte ancienne comme contemporaine. Cet ouvrage donne la parole aux témoins de cette aventure hors du commun.
