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Lafarge, ce nom désigne un puissant groupe industriel construit par une succession de fusions, d'acquisitions, d'accords de partenariat, où l'on voit, parmi d'autres noms, ceux de Canada Cement Lafarge, Général Portland, Coppée, Cementia Asland, Aslan, Karsdorf, Redland... un groupe qui rassemble plus de 60 000 collaborateurs dans 65 pays. Et pourtant, à l'origine du groupe Lafarge se trouve une petite entreprise familiale, celle des Pavin de Lafarge.
En observant ceux-ci, on découvre le passage d'une famille de l'armée à l'industrie ; et donc du service de l'Etat à la direction des affaires : la transformation de leur fief, Lafarge, dans la mouvance féodale de l'évêché de Viviers, en usine à chaux ; l'expansion de cette petite entreprise née dans une carrière ardéchoise avec quelques ouvriers, devenue aujourd'hui un holding présent sur tous les continents.
Ce cheminement semé d'imprévus, les Pavin de Lafarge l'ont poursuivi depuis le début du XIXe siècle et ils ont ainsi participé dans leur domaine, les matériaux de construction, au fantastique essor qui a bouleversé en quelques décennies les conditions d'existence de l'humanité qui, jusqu'alors, évoluait lentement depuis des siècles. L'histoire d'une entreprise est toujours l'histoire des hommes, de tous les hommes qui la vivent.
A travers le récit d'une exceptionnelle réussite française, Pierre d'Ambly les fait revivre dans un livre alerte, vivant et documenté. Au-delà d'une famille et d'une entreprise, c'est le tableau d'une époque avec ses faiblesses mais aussi ses forces et ses talents. C'est l'âge d'or des " Entrepreneurs " et, dans le cas de Lafarge, le succès s'accompagnait d'un authentique souci de la condition ouvrière.
