En 1923, alors qu'ils participent à la construction de la première route reliant Tampa à Miami, tracée à travers les Everglades, région marécageuse de Floride infestée de moustiques et d'alligators, Cyrus Mayes et ses deux fils disparaissent sans laisser de trace, et, surtout, sans que quiconque s'en préoccupe.Quelque 80 ans plus tard, l'un de leurs descendants découvre dans la maison familiale une série de lettres datant de cette époque.
En entendant la voix de ces oubliés, il acquiert la conviction qu'ils ont été assassinés.Il décide alors de faire appel à Max Freeman, ancien flic de Philadelphie qui, depuis une bavure, vit en quasi-ermite dans cette contrée sauvage, et souvent hostile... Et, dès qu'il commence à remuer le passé, Freeman dérange : il est certains secrets que les puissants préfèrent laisser dormir sous les eaux troubles de la mangrove...