Arrière petit-neveu du grand homme et chef de famille, Charles Napoléon a bataillé pour garder son nom. Républicain convaincu, il n'en garde pas moins ses distances avec son illustre ancêtre. Distance et proximité : le credo des meilleurs biographes. Car Charles Napoléon ne s'attache pas qu'à l'Empereur autoproclamé, au général caracolant, au vainqueur de l'Europe, à l'exilé de Sainte Hélène… Mais à l'homme, sous l'uniforme. A l'enfant corse, à l'adolescent féru de théâtre. A l'homme de pouvoir pétri de contradictions, qui blague son médecin et vit des amours entières. Napoléon, alors, apparaît tel qu'en lui-même : frileux, organisé, ivre de travail, il dort peu et se rase tout seul. Entre le goût du détail, de l'intime, de l'anecdote, et la grande fresque historique, Charles Napoléon brosse un tableau complet de l'homme, de long en large et de pied en cap…