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Décadence et mort des Empires. Un livre-chapitres événement. L'histoire serait-elle vouée à n'être qu'un éternel recommencement ? Cette fameuse question mérite particulièrement d'être posée concernant la naissance et la chute des empires. Depuis l'Antiquité, et sur tous les continents, certaines contrées, par le fer, l'or et l'esprit, se hissent au rang de puissance prépondérante et dominent une large partie du monde.
Or, selon l'adage de Jean-Baptiste Duroselle, " tout empire périra " pour des raisons multiples, même si un noyau dur d'explications peut être avancé : crises de croissance, notamment en matière d'assimilation des populations conquises, paupérisation économique, épuisement du modèle militaire ; enfin et naturellement, apparition et renforcement de rivaux intérieurs et extérieurs. Sous la direction de Patrice Gueniffey et Thierry Lentz, des historiens de renom racontent et analysent le déclin et la chute des grands empires qui ont fait le monde.
Ils nous entraînent dans le sillage d'Alexandre le Grand jusqu'au soft power de Washington, en passant par le modèle romain et son héritier byzantin, les empires des steppes, l'Empire ottoman, le binôme latino-continental espagnol, précédant le siècle idéologique (1917-1991) qui voit tour à tour s'effondrer l'empire des Habsbourg, le IIIe Reich, le Japon militariste, puis, après la guerre froide, le communisme soviétique, héritier de l'impérialisme séculaire des Romanov.
Brisés par les deux guerres mondiales, la faillite des totalitarismes et le déclin de l'Europe qui avait dominé le monde depuis le XVIe siècle, les empires ont pu sembler, alors que l'on célébrait la fin de l'histoire, condamnés au bûcher des vanités. Seulement, si les empires trépassent, l'impérialisme ne meurt jamais, comme le prouvent les étonnantes métamorphoses de la Chine, l'éternel retour de la Russie, sans occulter le poids toujours majeur des Etats-Unis.
Au final, une grande leçon d'histoire, inédite et essentielle, pour connaître le monde d'hier et comprendre celui d'aujourd'hui.
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LA FIN DES EMPIRES sous la direction GUENIFFEY & Thierry LENTZ
Selon la formule célèbre de l’historien Jean-Baptiste Duroselle “tout empire périra” pourtant les puissances prépondérantes n’ont jamais cessé tout au long de l’Histoire de recomposer des Empires parfois immenses. Patrice Guennifey et Thierry Lentz nous proposent dans cet ouvrage vingt études sur différents empires par les meilleurs spécialistes de la question. Passionnante synthèse qui nous plonge dans des époques et des géographies très différentes. Cette imposante étude s’ouvre sur l’Empire d’Alexandre et se conclue sur l’Empire Américain, entre temps nous aurons peut être lu les études sur les neufs vies de l’Empire chinois, la chute vertigineuse de l’Empire perse sassanide, l’Empire Mongol ou le passage de l’Empire mexicain à l’empire espagnol sans oublier les carolingiens, Napoléon et les Empires coloniaux. Les études sont assez courtes, une vingtaine de pages environ, mais elles permettent de saisir l’essentiel de la naissance au déclin de ces empires, chacune constitue une solide introduction sur la question, libre au lecteur de s’orienter ensuite vers des ouvrages plus spécialisés. A ce titre on appréciera la bibliographie sélective que l’on trouve à la fin de chaque étude ainsi que les nombreuses cartes qui permettent de tracer précisément les contours de ces empires.
De l’un à l’autre de ces empires, les différences l’emportent trop sur les similitudes pour qu’on puisse en déduire un système qui rendrait compte du destin de chacun. Comme les êtres humains, ils se ressemblent avant tout par leur fin. Quand on a défini l’empire comme resultantde la domination d’un certain nombre d’entités, politiques ou non, Etats, provinces, tribus, peuples, cultures, par une autre entité, politique, celle là, on a tout dit ou presque. La durée des empires elle-même décourage toute comparaison : quelques années pour celui d’Alexandre, près de mille ans pour l’Empire Byzantin. Quant aux circonstances de la disparitin des empires , elles ne se comparent qu’avec une extrême prudence : elle peut aller de la longue agonie de l’Empire byzantin à la mort foudroyante de l’URSS en 1991.
Voilà pourquoi il faut lire cette grande leçon d’Histoire afin de comprendre ce monde d’où nous venons et qui à vu les empires mourir les uns après les autres : une enquête passionnante de bout en bout !
Archibald PLOOM (CULTURE-CHRONIQUE)