Ray Mitchell, ancien prof de lycée devenu scénariste d'une série télévisée à succès, a grandi dans une banlieue déshéritée de New York. De retour dans la cité de son enfance, il décide de se libérer d'une partie du sentiment de culpabilité qui l'habite depuis toujours en dirigeant un atelier d'écriture dans son ancien lycée. Au bout de quelques semaines de travail, Ray est sauvagement agressé dans son appartement. L'enquête est alors confiée à Nerese Ammons, inspectrice noire et amie d'enfance de Ray. Mais Ray refuse de coopérer et de dénoncer son agresseur, qu'à l'évidence il connaît. Nerese, elle, est bien décidée à aller au fond des choses. Et le fond est sombre, très sombre...