Agent des services secrets, Bill Tree est chargé de retrouver la trace des auteurs de lettres de menace adressées anonymement au président des Etats-Unis. Un jour, face à un de ces détraqués, il perd son sang-froid, sa dignité et son coéquipier, dont il a peut-être causé la mort. Traumatisé, il donne sa démission et retourne panser ses plaies à Falls City-, sa ville natale, au cœur du Middle West. Dans cette bourgade tranquille des plaines à blé du Nebraska, il ne se passe jamais rien. Quoique... Quelques jours en effet après l'arrivée de Bill, un tireur fou dissimulé à proximité du lycée ouvre le feu sur un groupe de professeurs et fait deux victimes. Dépassé par les événements, le shérif appelle Bill à la rescousse. L'ancien agent ne veut plus entendre parler de fusillades ni de cadavres, mais comment pourrait-il refuser son aide à celui qui, dans sa jeunesse, incarnait pour lui la loi et qu'il avait pris pour modèle ? La dernière en date des productions d'un des maîtres du thriller, dont les Presses de la Cité ont publié plusieurs titres, parmi lesquels Terreur blanche et Le Baiser du serpent.