Le monde idéal est un rêve qui peut tourner au cauchemar quand on a le malheur d'y croire. Cela avait tout l'air d'une histoire banale. Slimane, un Algérien en rupture de ban, est accusé d'une agression sans mobile évident. Le genre de délinquance ordinaire qui fait le quotidien de Catherine Monsigny, pénaliste aguerrie. Mais l'ardeur avec laquelle la fiancée du jeune homme lui demande de prendre sa défense a de quoi éveiller les soupçons : brillante étudiante en khâgne, issue d'un milieu bourgeois, elle détonne dans cet univers de petits voyous.
Catherine Monsigny accepte sans se douter qu'elle constitue la pièce maîtresse d'un piège dont elle sera l'ultime victime. Sylvie Granotier, l'auteure entre autres de Double Je et Le passé n'oublie jamais, démonte en virtuose la mécanique infernale de la dépossession de soi jusqu'à la radicalisation sans retour.