L'homme fut le seul à répondre à l'annonce de Jean. La somme qu'il lui donnerait pour son travail de précepteur dépassa ses prévisions les plus optimistes. Et l'enfant, quand le verrait-il ? - Bientôt, promit l'homme. En attendant, Jean pourrait toujours lui tenir compagnie. Il crut à une plaisanterie. Il se trompait. Jean pensa plus tard que, s'il avait suivi César, rien de tout cela ne serait arrivé. Mais il était resté. Depuis les événements, la Ville avait terriblement changé. Le Rat comptait sur ses sbires pour appliquer les mesures de salut public inscrites sur le programme qui l'avait fait élire. Certains jours, la violence flottait dans l'air marin, aussi palpable que l'écume. De cette mer si proche, Jean s'était détourné, préférant occuper ses dimanches entre les bras de Flore. Il s'imaginait que la beauté peut servir de nourriture exclusive à l'amour. Il espérait surtout que la douceur du corps de la jeune fille serait pour lui un refuge, qu'à travers cette nudité il oublierait sa peur. Là encore, Jean se trompait.