Magnifique et terrifiant récit d'une vie passée au grand air, en contact et en communion avec la nature, et parfois avec les hommes, mais malheureusement pas toujours, ce roman allie habilement histoire, légendes et fiction.
La plume de Susan Fletcher donne à Corrag une voix simple, chaleureuse et tendre, à la fois naïve et pragmatique, et j'ai été conquise dès les premières lignes. Lui répondent les correspondances du révérend Charles Leslie adressées à son épouse restée en Irlande, et c'est là aussi l'une des belles surprises du roman.
Je n'en dirai pas plus : ce roman ne se raconte pas, il se vit, de toutes les fibres de son être.

En 1692, l'Angleterre envoya ses soldats massacrer par traîtrise les membres du clan McDonald, qui avait tardé à prêter allégeance à Guillaume III d'Angleterre : ce fut le massacre de Glencoe, dans les Highlands écossais. A partir de ce fait historique, l'auteur a brodé sa propre légende autour d'un personnage imaginaire : Corrag, jeune Anglaise issue d'une lignée de femmes ostracisées pour leur indépendance et exécutées pour sorcellerie.

Corrag attend le bûcher, lorsqu'elle reçoit dans son cachot la visite du révérend Charles Leslie, personnage réel qui, fervent jacobite, tenta de soutenir la cause des Stuart contre le roi Guillaume : c'est lui qui rendit public ce qui advint à Glencoe. Dans le roman, il vient secrètement interroger Corrag en tant que témoin du drame. La jeune femme raconte : son enfance persécutée en Angleterre, sa fuite solitaire jusqu'à Glencoe où elle fut accueillie sans préjugés, et finalement, la tragédie qui intéresse tant Charles Leslie.

Mêlant fiction et faits historiques, cette longue et vaste fresque bien construite présente plusieurs points d'accroche : campé dans le magnifique écrin de nature des Highlands qu'il met avantageusement en valeur, le récit fait agréablement découvrir un fait historique qui a marqué l'Ecosse. C'est aussi un hommage aux plus de cent milles femmes considérées "sorcières" et tuées en Europe entre les XIV et XVIème siècles, qui m'a fait penser à celui de Catherine Hermary-Vieille dans sa trilogie Les Dames de Brières.

Je n'ai malheureusement pas pu vraiment m'attacher aux personnages insuffisamment crédibles : Charles Leslie, peu fouillé, est plutôt inconsistant, basculant trop rapidement des pires préjugés à une grande estime pour la prisonnière, bêlant d'amour dans ses lettres à son épouse, où il expose en détails et sans crainte des prises de position politique qui pourraient lui valoir la mort. Jusqu'à son emprisonnement, Corrag se tire de tous les mauvais pas avec une facilité bien improbable, et fait preuve de raisonnements sans doute assez incongrus chez une paysanne sans éducation de cette époque. La fin est quant à elle un peu décevante de facilité.

On pourra aussi trouver l'ensemble parfois trop lyrique et débordant d'un excès de bons sentiments, affaibli par quelques longueurs et répétitions. Nonobstant ces défauts, le roman reste intéressant et se lit avec plaisir, porté par un souffle épique, la beauté des paysages d'Ecosse et un hommage à des hommes et des femmes qui connurent un destin cruel, causé par une diablerie toute humaine.

Dans l’Ecosse du XVII, alors que les guerres font rage, la jeune Corrag est accusée de sorcellerie et condamnée au bûcher. C’est du fond de sa cellule qu’elle nous conte son histoire. Chaque chapitre commence par les propriétés d’une plante différente, à l’image de l’héroïne, incarnation parfaite de la nature faite femme. Ce qui m’a plu dans ce roman, c’est de retrouver le sens d’une écriture merveilleuse où les mots choisis s’écoulent sur le papier et où les descriptions sont des images légères et non des lourdeurs qui ne font qu’allonger le bouquin. Si on se laisse emporter par l’histoire, c’est avant tout un réel bonheur de pouvoir y découvrir des sentiments transcrits avec une telle profondeur d’âme. Vous trouverez, ici, ce que la littérature peut apporter de poésie, d’amour, de fiction et de magie. A lire absolument si vous aimez la langue française. J’ai ADORE.

J’avoue avoir été un peu dérouté par le style de narration. Mon plaisir de lecture en a été amoindri et j’ai eu du mal à m’accrocher à l’histoire.

Le récit est pour ainsi dire fait d’un seul bloc sans dialogue ce qui est un peu lourd.

Ceci étant, l’écriture de Susan Fletcher est très poétique, on peut sentir le vent de la plaine dans nos cheveux à l’instar de Corrag.

Une certaine relation va naitre entre Corrag et son « confesseur ». Au début il reste très sceptique face à son récit et puis force lui est de constater que son histoire ne le laisse pas totalement indifférent.

Pour une première rencontre avec Susan Fletcher, le bilan est mitigé. Je pense que je lirais un autre de ses romans pour me faire une idée plus précise. Je n’aime pas rester sur des incertitudes livresques.