Satellites Espions - Histoire de l'Espace militaire mondial

De la conquête de l'espace, l'image la plus répandue reste l'exploration du Système solaire et de l'Univers dont les Etats-Unis et l'Union soviétique firent longtemps la vitrine de leur confrontation. Bien plus importante en termes d'enjeux et de budgets, une autre activité se déroulait à l'insu du public : l'espionnage par satellite et la réalisation d'armes sophistiquées capables de porter le combat dans l'espace. Limité aux intentions, ce conflit frôla toutefois la déraison, jusqu'à cette fameuse " guerre des étoiles " prônée par Reagan en 1983. Aujourd'hui, les satellites de reconnaissance et d'écoute savent tout ce qui se passe partout. Ces deux dernières années, les Etats-Unis et la Chine ont procédé à des destructions expérimentales de satellites par des missiles. Cette dernière ne va-t-elle pas remplacer l'Union soviétique dans la confrontation spatiale ? Les Etats-Unis - dont le budget spatial militaire est 40 fois celui de l'Europe - ont une longueur d'avance ; ils ont choisi de faire de l'Espace un lieu de domination tandis qu'une douzaine de pays (et certaines sociétés privées !) possèdent désormais leurs propres satellites d'espionnage. Quant à la France, elle a mis sur orbite, le 12 février 2009, Spirale, un satellite destiné à détecter tout lancement de missile pouvant présenter une menace pour le territoire national ; c'est une nouvelle étape dans l'utilisation de l'Espace pour prévenir les crises. Bien que ce domaine soit largement couvert par le secret militaire, il est ici étudié dans toutes ses dimensions - historique, politique et technique.