Depuis deux ans, Philippe Bertrand produit et anime sur France Inter l'émission " Quand j'serai grand ", un entretien d'une heure avec un invité choisi parmi des personnalités d'horizons variés: scientifiques, politiques, avocats, artistes ou écrivains. En s'attachant à percer l'origine d'une vocation, Philippe Bertrand sollicite la mémoire de son interlocuteur: les souvenirs d'enfance resurgissent et, avec eux, le quotidien de la vie de famille, les recommandations des parents, les passions, les rêves et les craintes.
Comment se forge un destin? De quelle manière transmettre un idéal aux jeunes générations? Telles sont les questions que tentent d'élucider ces entretiens qui emportent le lecteur au cœur des années de formation de chacun, période décisive et parfois si fragile qu'un événement suffit à en bouleverser le cours. De fil en aiguille, il se dessine ainsi le portrait d'un individu, portrait passionnant car parfaitement inattendu, tressé de hasards et de nécessités, d'illusions perdues ou de credos obstinés, d'injustices cuisantes, d'ambitions précoces, de rencontres capitales.
Regroupant une trentaine d'entretiens avec de forts tempéraments, l'ouvrage brosse autant d'itinéraires singuliers, exemplaires en cela qu'ils sont riches d'enseignement.