Une histoire de femmes de 1910 à 1924 dans une société que la guerre transforme. Lorsque la guerre éclate en 1914, sur les Hauts de Saint-Jean près de Saint-Etienne, la vie des femmes s'organise. Elles n'hésitent pas à remplacer leur mari, leur fils, dans les usines, dans les champs... Perline, institutrice, sera appelée à la comptabilité d'une usine de tissage tenue par les Fougerolles. L'armistice signé, chacun reprend son rôle.
Perline, renvoyée des usines Fougerolles, décide d'ouvrir un commerce d'épicerie fine à Saint-Etienne. Plus tard, elle achètera un magasin de confection à Clémence, sa mère. Géraud, son amoureux, lui annonce son engagement dans l'armée et lui propose de l'épouser. Acceptera-t-elle ?