A la suite de son enquête sur la secte du Grand maître, l'inspecteur Sunderson, désormais à la retraite et séparé de sa femme, n'aspire qu'à se mettre au vert dans un bungalow de pêche du Nord Michigan. Aussitôt installé, il découvre que ses voisins, la famille Ames, sèment la terreur et le chaos dans toute la région. Les autorités locales avouent depuis longtemps leur impuissance face à ce clan qui vit en dehors des lois et dont les membres semblent abonnés à la rubrique des crimes les plus crapuleux, parmi lesquels viols, incestes et possession d'armes de guerre, sans jamais être sérieusement inquiétés.
Il se lie pourtant d'amitié avec l'un d'eux qui lui demande son aide pour rédiger un polar surpeuplé de meurtres qui ne semblent pas tous être de pures inventions. Sunderson décide que la coupe est pleine quand la jeune Lily Ames, qu'il employait comme femme de ménage, est assassinée. Il ne va pas pouvoir longtemps se contenter de disserter sur les sept péchés capitaux (parmi lesquels il place la luxure au plus haut) face à ce déferlement de crimes et de violences qui menacent de l'empêcher de pêcher selon les règles de l'art.