Fran Benedetto, trente-huit ans, infirmière, a toujours caché que depuis dix-sept ans son mariage avec Bobby, un policier alcoolique et violent, est un enfer. Un jour de trop-plein de douleurs, pourtant, la jeune femme réalise qu'elle doit sauver sa peau - en même temps que ce qu'il reste d'enfance en Robert, leur petit garçon de onze ans. Grâce à un réseau d'aide aux femmes maltraitées, Fran s'enfuit clandestinement avec son fils, prête à suivre la démarche qu'on lui indiquera. A Plate Lake, petite cité poussiéreuse de Floride, elle s'efforce d'apprivoiser une nouvelle identité - elle est désormais Beth Crenshaw -, et surtout de réapprendre l'estime de soi. Comment assurer cet équilibre fragile quand il faut aussi soutenir un enfant qui ne peut se résoudre à accepter l'absence de son père et lutter contre la terreur qu'inspire la menace permanente d'être retrouvée par un Bobby ivre de fureur ? Anna Quindlen brosse ici avec sobriété le portrait subtil et sans complaisance d'une femme blessée déterminée à se battre jusqu'au bout pour retrouver sa dignité.