"J'avais dix-neuf ans la première fois que mon mari m'a battue." Durant dix-sept ans de mariage, la vie de Frances Benedetto, infirmière new-yorkaise, va être rythmée par les coups que lui assène Bobby. Véritable docteur Jekyll, ce policier héroïque, mari tendre et charmeur, peut en un clin d'œil révéler sa face sombre et devenir violent, alcoolique, un mister Hyde terrifiant. Un jour, la jeune femme réalise que le seuil de l'insupportable est depuis trop longtemps franchi et qu'elle craint pour sa vie. Par-dessus tout, elle veut rendre son sourire à son fils de onze ans, étouffé par cet écrasant secret. Elle quitte tout, sa douillette maison de Brooklyn, son travail, sa sœur, ses amis, n'emmenant dans sa fuite que son fils Robert. C'est dans une petite ville poussiéreuse de Floride que Frances, devenue Beth, entame sa renaissance. Mais, même si Robert semble aller mieux, son père lui manque terriblement...