Dans la Chine impériale, le milliardaire Kin-Fo qui s'aprêtait à épouser la belle Lé-Ou se trouve soudain ruiné. Souscrivant une assurance-vie au bénéfice de sa fiancée, il fait jurer à son meilleur ami, le philosophe Wang, qu'il le tuera sous deux mois. Or à peine Wang a-t-il disparu pour tenir sa parole et perpétrer son forfait, que Kin-Fo se découvre riche à nouveau ! S'ensuivent soixante jours de cavale dans toute la Chine, le milliardaire, veillé par deux agents américains de l'assurance, tentant d'échapper au serment inviolable qui met sa vie en péril. Ce roman haletant met en lumière l'exceptionnel talent de conteur de Jules Verne, tant par son style, riche, clair, que par son intrigue et son goût pour les progrès de la science.