Pour conquérir l'Egypte en 1798, Bonaparte se fait accompagner par quelque cent soixante savants et artistes appartenant à toutes les disciplines. Parmi eux, de grandes figures, comme Monge, Berthollet ou vivant Denon, et de brillants jeunes gens, comme Fourier ou Geoffroy Saint-Hilaire, appelés à devenir célèbres. Mathématiciens, chimistes, ingénieurs, orientalistes, peintres ou musiciens, ces héritiers des Lumières mèneront en Egypte, pendant trois ans, la plus extraordinaire enquête scientifique jamais réalisée. Grâce à eux, la terre des pharaons sera révélée aux Français et au reste du monde. On oubliera les erreurs sanglantes de l'occupation militaire pour ne retenir que la découverte émerveillée d'un pays, consignée dans une publication monumentale, la Description de l'Egypte. Les douze chapitres racontant cette aventure ont été publiés, sous forme de feuilleton quotidien, dans le Monde, au cours de l'été 1998. Ils sont complétés ici par divers documents et annexes.