Ancienne colonie française d'Afrique centrale, la république du Viétongo est en proie à une terrible guerre civile. Le président Lebou Kabouya, Sudiste, a perdu le pouvoir après le coup d'Etat du Nordiste le général Edou et de ses milices gouvernementales, les Anacondas, et de factions armées : les Romains. Le chef rebelle sudiste, Vercingétorix, aidé des Petits-Fils nègres, se lance dans une entreprise de reconquête jusqu'à l'intérieur des familles mixtes. Fuyant les violences avec sa fille, Hortense Iloki tient des cahiers où elle relate les événements de cette guerre et reconstitue son passé en miettes. Dans ce roman de guerre, de déchirures et de persécutions, plongé dans les affres de l'après-décolonisation, Alain Mabanckou évoque à mots couverts le Congo quitté il y a près de quinze ans. La France y est omniprésente, à la fois dans l'héritage culturel et dans cette colonisation des esprits. Classique, ample et souple, l'écriture d'Alain Mabanckou est sans doute l'une des plus belles et novatrices de la jeune littérature africaine.