Lorsqu'au seuil de l'année 1979 Adrien épouse Mélanie Sauveterre, fille d'un ténor du barreau proche du PS, il est en droit de penser que cette union incarne la réussite du ... Programme commun. La noce a pourtant lieu presque en cachette après une âpre négociation quant au contrat de mariage. Brillante éditorialiste issue de Sciences-Po, Mélanie a imposé à sa famille ce fils de cheminot, chroniqueur théâtral et romancier prometteur qui défend, comme elle, les idées de gauche dans les pages du Petit Jour.
Engagés dans la campagne présidentielle de 1981 avec leurs amis Stéphane et Kitty, l'un critique et essayiste, l'autre ardente égérie des théâtres subventionnés, ils sont persuadés de travailler pour le " bonheur des peuples " et le " changement ". C'est compter sans les indéfectibles réflexes de caste. Loin des rêves de justice et d'égalité des chances, le pouvoir cautionne un socialisme mondain, le tout-argent et le triomphe du carriérisme.
Une dérive qui verra l'avènement de la " gauche caviar ". A travers l'histoire intime de ces deux couples aux relations ambiguës, Les Espérances traînes brosse une peinture acerbe des années Mitterrand et un portrait sans concession des héritiers de 68, confrontés au dur choc de la réalité.