En moins de deux ans, quatre jeunes filles ont disparu du campus de l'université de Baton Rouge, en Louisiane. Fugues ou assassinats ? Les médias s'interrogent, mais personne, pas même les proches des disparues, ne semble vraiment se préoccuper de leur sort. Personne, excepté Kristi Bentz, une étudiante en journalisme, persuadée que ce fait divers ferait un sujet idéal pour le livre qu'elle projette d'écrire sur les crimes en série. Malgré les mises en garde de son père adoptif, l'inspecteur Rick Bentz, Kristi se lance dans sa propre enquête, autant pour étayer sa documentation que pour impressionner son ex-petit ami, Jay McKnight, policier et professeur de criminologie. C'est ainsi qu'elle découvre que toutes les disparues suivaient un cours sur le vampirisme - cours auquel elle-même est inscrite -, et va se mettre à côtoyer une bande d'illuminés, adeptes de pratiques occultes. Et alors que des corps exsangues émergent peu à peu des marais du bayou, Kristi réalise qu'elle a peut-être - un peu trop - sous-estimé son sujet d'études :un tueur froid, assoiffé de sang, qu'elle a osé provoquer...