Léon Blum, en 1946, a 74 ans ; il est à New York. Il doit 1 prononcer un discours important, le bilan d'une vie qui a été confrontée aux injustices, aux cruautés, aux espérances et aux illusions de cette première moitié du XXe siècle. Ce vieil homme frêle qui s'avance vers la tribune est un survivant et un témoin majeur. Il incarne le socialisme démocratique français. Cet optimisme, cette foi, cette espérance, ce pari toujours renouvelé en un monde futur, plus juste, plus humain l'ont conduit à sous-estimer les dangers que recelait le présent.
Pour jauger la politique de Blum, il faut se souvenir de ce qu'était la France des années 30, saignée par le massacre de la guerre de 14-18, travaillée par la tentation de tout céder plutôt que de subir les horreurs d'un nouveau conflit. Sans compter les sympathies fascistes de secteurs influents de l'opinion. Blum est haï, menacé, agressé. "J'ai acquis devant les outrages et les calomnies, dira-t-il, une impassibilité professionnelle, analogue au sang-froid d'un couvreur sur un toit".
Il montre ainsi son courage, sa maîtrise devant la cour suprême de Riom, où Pétain et son gouvernement le font comparaître ; il défend la politique du Front populaire, ses convictions, et il montrera la même fidélité à ses valeurs alors qu'il est entre les mains des nazis. "Je ne renie rien de mes convictions passées, mais, au contraire, j'y persévère avec une certitude plus entière et une foi plus ardente que jamais.
J'y persévère non pas quoique mais parce que français, socialiste et juif".