Avec la Grande Guerre a pris fin l'époque des grands propriétaires et des familles illustres. D'autres valeurs gouvernent désormais le monde. Alfred de Portallan le sait. Hauterive, le domaine familial, n'est plus rentable. L'agriculture a vécu. Bernard et Sébastien, ses deux fils, ne reprendront pas le flambeau. Ils rêvent d'insouciance, de commerce et d'industrie. Marseille n'est encore qu'une petite ville de province, mais l'avenir est prometteur. L'économie se développe et l'immigration italienne apporte une main d'œuvre bon marché. L'heure n'est plus aux honneurs mais aux affaires de toutes sortes. Il faut se résoudre à vendre des terres et partir à la conquête du XXe siècle commençant. L'optimisme est de rigueur. Mais les épreuves seront nombreuses. Les années noires approchent et l'honneur des Portallan ne sortira pas indemne des épreuves qui attendent ses descendants.